中國傳統壽衣設計多采取古代服飾作為參考，并將吉祥圖騰刺繡印制于其上。傳統樣式的大多繡五蝠捧壽圖案。壽衣顏色，一般為藍、褐色，年輕婦女用紅的、粉的或蔥白色。此外，還配以被褥，通常鋪黃、蓋白（意為鋪金蓋銀），被面常繡“八仙”。少數鄉村還沿用這類壽衣，但多數農村和城市移風易俗，辦喪事一般給死者穿整齊干凈的日常生活服裝，習慣上仍稱壽衣。

關于壽衣的件數問題，說道很多，各有各的不同。一般壽衣都是以奇數為準。但是南方部分地區是取偶數的，也就是常說的八件套。從傳統上來講，壽衣是根據親人的年齡、屬相來確定壽衣的件數以及顏色花紋。古時皇帝駕崩，壽衣是15件套，即9領5腰加披風（寓意九五之尊）；王室是13件套，大臣是11件套，富貴人家是9件套，布衣是7件套。

壽衣的禁忌——喜“棉”忌“皮”

關于壽衣的材質，一般以棉質面料為主，忌用動物皮毛或者綢緞。按照民間流傳下來的說法，如果亡者穿了動物皮毛做的壽衣，來生會轉世為畜，子孫后代也會跟著遭殃。禁忌傳說，雖然真偽難辨，但棉質面料的壽衣柔軟舒適、堅牢耐用，可以在下葬前給亡者的尸身起到很好的保護作用。

壽衣的禁忌——系“布”忌“扣”

關于壽衣的固定，多是以布條來代替扣子，或者在火化下葬前，用剪刀將亡者壽衣上的扣子剪掉。按照傳統喪葬白事的禁忌，扣子的諧音有“子”字，擔心對后世子孫不吉利，所以亡者壽衣的固定，一般情況下，多用布條來代替扣子。

人死后要穿壽衣寓為健康長壽之意。“壽衣”的質料不能用毛皮（防來生“變”為獸類）和綢緞（綢緞俗稱“緞子”，而“緞子”與“斷子”同音），多用棉和絹，取“綿綿”“眷眷”之意。衣褲的件數，取單忌雙。服裝樣式多采用同時代的禮服，無論何時亡故，都以棉衣為主。

舊時做壽衣，有許多講究。外衣里子用紅布做，子孫后輩會紅火。且帽子上邊綴紅頂子，亦象征后輩兒孫紅火。男人壽衣外面多為杏黃色，女人外衣多為青藍、古銅色為主。壽衣無論內外衣，一律不用紐扣，只用小條布帶。以帶子代替紐扣，暗喻會帶來兒子，后繼有人。